“Vi a mi papá robando y como que yo también quería hacerlo… y así me metí al delito”.
La frase podría parecer sacada de la insigne novela Hijo de ladrón, del escritor nacional Manuel Rojas, en que la vida de su protagonista, Aniceto Hevia, está marcada por la figura ausente de su padre, el Gallego, que tenía por oficio el robo y su emblema era el mundo delictivo.
Pero no. Aunque la similitud es evidente, la declaración no corresponde a una línea de la publicación de 1951, sino que se enmarca en la preocupante realidad chilena actual. En particular, la creciente participación de niños, niñas y adolescentes en el negocio delictual, como revelan las cifras de la Subsecretaría de Prevención del Delito, dirigida por Gonzalo Guerrero.
La autoridad de gobierno dio a conocer esta semana que entre los meses de enero y agosto de 2026 se registraron aproximadamente 23.000 casos, en que los victimarios son menores de edad.
La cifra, según datos de la repartición, corresponde al 5,4% del total de delitos cometidos en el periodo señalado. “Este es el porcentaje más alto en los últimos nueve años”, advirtió Guerrero.
En comparación con el mismo periodo del 2025, de acuerdo al mismo registro, la participación de niños y adolescentes en delitos creció un 16,4%.
Fenómeno en aumento
Ese aumento está directamente relacionado con un fenómeno también cada vez más presente en Chile: el reclutamiento de menores de edad por bandas criminales.
Así da cuenta el reciente estudio Vidas Reclutables, a cargo de Catalina Droppelmann, directora de Investigación del Centro UC Justicia y Sociedad, y académica de la Escuela de Gobierno UC.
La investigación, presentada esta semana, aborda precisamente el reclutamiento y participación de niños, niñas y adolescentes en grupos criminales en Chile.
De acuerdo a expertos, como Sally Atkinson-Sheppard, investigadora de la Universidad de Westminster, el reclutamiento es, sobre todo, un fenómeno laboral y de supervivencia, donde convergen pobreza, violencia y abandono. Y está directamente relacionado al territorio.
Para el sondeo realizado por la UC, se realizaron 90 entrevistas, en la Región de Tarapacá, Santiago y Valparaíso. Participaron adolescentes procesados por la justicia juvenil y menores de 14 años sin contacto estatal. Además, 263 encuestas realizadas a jóvenes que permanecen en distintos tipos de régimen dictados por juzgados: internación provisoria, internación en régimen cerrado y libertad asistida especial.
El estudio muestra que entornos que debieran ser espacios seguros para los niños y adolescentes, como la familia y el colegio, se han convertido en caldo de cultivo para el ingreso al mundo delictual.
“Empecé con mi mamá… le gustaba ir a supermercados y llevarse cosas… Después empecé a carterear", dice uno de los jóvenes entrevistados.
De acuerdo al muestreo, siete de cada diez menores de edad encuestados vieron a un familiar delinquir antes de hacerlo ellos: tío u otro familiar, un 46,4%; padre o madre, un 30,5%; hermanos, un 26,9%, y abuelos, un 12,3%.
En la escuela el asunto no es mucho más esperanzador. Sobre el consumo de drogas, los encuestados señalaron que el 36,3% se daba dentro del colegio, y el 58,6%, a la salida; sobre la venta de estupefacientes, un 19,9% dentro, y el 34,9%, a la salida; respecto a robos, un 10,2% dentro, y un 31,1%, a la salida.
Respecto de dónde suele suceder el enganche de los jóvenes para participar en delitos, los encuestados señalan lugares como plazas, canchas y barrios en general, el entorno escolar, ferias y mercados informales, y espacios relacionados con el fútbol.
Otro dato que se desprende es que el ingreso al mundo delictual rara vez se describe como coerción: ocurre por afinidad, imitación y reciprocidad emocional.
Los datos de la encuesta dicen que la edad promedio del primer delito es 11,2 años, 14,1 años el promedio de la primera detención y que un 81,6% cometió delitos antes del actual por el que fueron procesados.
Sobre el primer delito cometido, un 48,7%, con amigos del barrio; un 19,9%, con familiares; un 19,4%, solos; un 5,5%, con amigos del colegio, y un 3%, con una banda organizada.
A la pregunta de cómo llegaron a involucrarse en ese primer delito las respuestas fueron: el 41,6% lo buscó él; el 29,3% se dio naturalmente; el 22,2% lo invitaron; el 0,9% lo obligaron, y el 0,3%, lo presionaron.
Pese a que en las respuestas casi no se perciben acciones coercitivas, un 43% reveló que hubo adultos en la planificación o ejecución de su primer delito.
Presencia temprana de violencia
Para el subsecretario Guerrero, los datos reflejan un realidad que necesita ser atendida. “Esto habla mucho de una sociedad donde la violencia está presente desde muy temprano”, dijo al participar en el seminario Encuentros UC de seguridad pública: prevención del reclutamiento de niños, niñas, adolescentes y jóvenes por organizaciones criminales, donde fue presentado el estudio de Droppelmann.
A eso agregó que “los datos empíricos demuestran que viene creciendo permanentemente la participación de niños, niñas y adolescentes en la comisión de delitos y eso es una alerta que nos tiene que tener a todos total y absolutamente pendientes de lo que está sucediendo”.
En el mismo espacio, la exministra del Interior del gobierno de Gabriel Boric, Carolina Tohá (PPD), señaló que existe una manera errada de aproximarse al problema desde la discusión pública.
“La conversación pública y la manera de aproximarnos que tenemos como sociedad a estos temas no ayuda en lo más mínimo. Tiende a generar una sensación superalarmista, un pánico general, una sensación de catástrofe y un juicio de que en el fondo ha faltado castigo”, dijo.
Para la exautoridad, “pensar que esto lo vamos a arreglar porque le metemos un poco más de castigo, pero esta vez castigo bien pensado, es una sociedad entera hablando de un problema de una manera que no lo resuelve”.
Avance legislativo
El fenómeno también fue abordado en el espacio legislativo esta semana. Esto, luego de que este miércoles la Cámara discutió y votó el proyecto de ley que busca sancionar el reclutamiento de niños, niñas y adolescentes para cometer delitos.
Una iniciativa refundida y de autoría transversal de los diputados Benjamín Lorca, Ximena Ossandón, Tatiana Urrutia, César Valenzuela, Francisco Crisóstomo, Carolina Cucumides, Marcos Ilabaca, Patricio Pinilla y Constanza Schönhaut, y que cuenta con el apoyo del ministro de Justicia, Fernando Rabat, en medio de la crisis y su difícil relación con la oposición por la rebaja de condenas.
La moción fue aprobada por unanimidad por la Sala de la corporación, con 142 votos a favor y ninguno en contra.
El proyecto busca revertir el fenómeno con la ampliación como agravante de la instrumentalización de menores y por medio de la creación e incorporación al Código Penal de un nuevo delito para sancionar, de manera autónoma, el reclutamiento de niños, niñas y adolescentes en organizaciones criminales.
La iniciativa ahora seguirá su tramitación en el Senado, hasta donde llega con apoyo transversal.