El accidente que el sábado dejó 11 fallecidos en la Ruta de la Fruta, en la comuna de Santo Domingo, no solo abrió una investigación para esclarecer las circunstancias de la tragedia. También volvió a poner bajo la lupa las condiciones de seguridad de una carretera estratégica para el transporte de carga de la zona central, pero que, según especialistas, reúne una serie de características que aumentan el riesgo de accidentes graves.
El siniestro ocurrió cuando un camión de alto tonelaje colisionó frontalmente con un microbús de pasajeros. Según los antecedentes preliminares entregados por la Fiscalía, el vehículo de carga habría traspasado el eje central de la calzada mientras enfrentaba una curva hacia la derecha, impactando al transporte público que venía en sentido contrario.
Aunque las causas de esa maniobra siguen siendo investigadas, la preocupación aumentó luego de que, apenas un día después se registrara otro accidente fatal en la misma carretera. Esta vez, a la altura del kilómetro 91, en San Pedro.
Para los expertos, ambos episodios reabren el mismo problema sobre qué tan preparada está la Ruta G-66 para evitar que un error humano termine en una tragedia.
La Ruta de la Fruta constituye uno de los principales corredores logísticos hacia el puerto de San Antonio. Según cifras del Ministerio de Obras Públicas (MOP), cerca de tres de cada diez vehículos que circulan por ella son camiones, proporción que aumenta durante las temporadas de cosecha y exportación.
A ello se suman buses rurales, transporte de trabajadores agrícolas y automóviles particulares. Todos deben convivir en una carretera que, en gran parte de su trazado, dispone de una pista por sentido, sin separación física entre ambas.
Franco Basso, académico de la PUCV y especialista en transportes, explica que esta combinación genera condiciones particularmente complejas. Las diferencias de velocidad, sumadas a las pendientes y curvas pronunciadas, provocan situaciones especialmente riesgosas durante los adelantamientos.
Raúl Pezoa, ingeniero en Transportes y director del Centro Interdisciplinario de Data Science de la UDP coincide en el diagnóstico, y advierte que el problema se agrava por la convivencia de vehículos de masas muy diferentes, en tramos con velocidades máximas de 90 y 100 km/h.
“Un camión tolva cargado puede pesar más de diez veces lo que pesa un auto. En un choque, los ocupantes del vehículo más liviano reciben casi toda la energía del impacto”, explica. Y a eso añade que, si participa un bus en este tipo de colisiones, puede dejar muchas víctimas.
Uno de los aspectos que más preocupa a los especialistas es la ausencia de barreras físicas que separen los sentidos de circulación. Andrés Santelices, académico del diplomado en Seguridad Vial de la U. Mayor, explica que la demarcación central no constituye una protección suficiente frente a vehículos que pierden el control. “Es solo un elemento pasivo de señalización; no impide físicamente que un vehículo desviado invada el sentido opuesto”, advierte.
El especialista agrega que las curvas con visibilidad reducida y las pendientes que afectan el comportamiento de vehículos pesados pueden incrementar las consecuencias de una maniobra errónea.
Pezoa complementa que, en estas condiciones, los adelantamientos constituyen otro factor de exposición. Los camiones circulan más lentamente en las subidas, incentivando a otros conductores a utilizar la pista contraria, muchas veces con visibilidad limitada.
Para Basso, una alternativa sería instalar separadores centrales en los sectores más críticos y evaluar la ampliación a dos pistas en determinados tramos. Sin embargo, reconoce que estas intervenciones requieren inversiones significativas y modificaciones a los proyectos existentes.
Actualmente, la Ruta de la Fruta se encuentra en un proceso de modernización. Entre las obras contempladas figura la Variante San Juan, cuya puesta en servicio provisoria está proyectada para mediados de 2027, mientras que la habilitación integral del corredor se estima hacia 2030. Pero los especialistas advierten que esperar hasta entonces no es una alternativa suficiente.
“La medida más efectiva es una barrera central que separe los sentidos. En Suecia, esta solución redujo cerca de la mitad los muertos y heridos graves en las rutas donde se aplicó”, afirma Pezoa. El académico de la UDP también propone instalar bandas alertadoras sobre el eje de la calzada, mejorar la señalización de curvas, reforzar los controles de velocidad y fiscalizar las horas de conducción de los camioneros.
Santelices complementa que la modernización integral es la solución de fondo, pero no puede ser la única respuesta mientras la ruta siga cobrando vidas. Basso, en tanto, plantea evaluar modificaciones al proyecto de modernización para intervenir anticipadamente los sectores de mayor accidentabilidad.
En lo particular, otra de las opciones que se podría implementar según el experto, es establecer una ruta paralela para priorizar el tránsito de camiones. Como ejemplo a esto está el Camino la Pólvora, ruta alternativa que permite que camiones lleguen al puerto de Valparaíso sin tener que transitar por el centro urbano. Una medida que ha reducido considerablemente las colisiones de alta energía.