El primer gimnasio Gym Planet abrió en febrero en la ciudad de La Calera. Y en un plan veloz de crecimiento, en diciembre próximo esta empresa de capitales chilenos pretende inaugurar su noveno local en medio del llamado barrio Sanhattan, en Santiago, frente al centro comercial MUT.
Según su propietario, Alexis Torrealba, en número de locales y en metros cuadrados se convertirán en una de las cuatro cadenas más grandes del país, dada la atomización del rubro.
Su objetivo es ser un desafiante en precio del gigante del negocio en Chile y Sudamérica, la brasileña Smart Fit, que tiene 117 locales en el país. Sus otros rivales, también de dueños únicos y chilenos, son MindFit, de Paulina Toledo, con 17 sedes; Power Fitness, de Felipe Maturana, con 16, y W Fitness, de Rodrigo Silva, con siete. Sportlife tiene un modelo de negocios distinto, porque opera bajo un esquema de franquicia de la marca.
La estrategia de Torrealba se ha repetido. Tanto en La Calera, como en Las Condes y en las otras ubicaciones: se trata de las que antes albergaron gimnasios bajo la marca Pacific, aquella enorme cadena de más de 100 gimnasios que era propiedad del fallecido empresario Fritz Bartsch y que sucumbió a las deudas en medio de una explosiva expansión.
Torrealba, abogado tributario, vio una oportunidad y contactó a los dueños de los locales para arrendarlos y revitalizarlos como gimnasios bajo su nueva marca, Gym Planet.
Aunque debió lidiar con la carga del pasado, porque algunas de esas propiedades habían pasado de ser Pacific a usar la marca Upgrade, administrada por exejecutivos que trabajaron con Bartsch y que también cerraron, dejando a muchos clientes reclamando por sus membresías pagadas.
Negoció con la inmobiliaria Vivo, que se había quedado con locales Upgrade, y así pudo abrir sedes en Quilpué, en el barrio Recreo de Viña del Mar y en el centro de Concepción, y un local vecino al supermercado Unimarc de La Reina, que abrirá este mes. En Peñalolén, llegó a acuerdos con la Inmobiliaria Crillón, con lo que tomó locales en el mall Paseo Quilín y en un stripcenter en Tobalaba. Así también, esperan inaugurar antes de fin de año un gimnasio en La Serena.
El objetivo es terminar 2026 con nueve locales abiertos, atendiendo a unos 7 mil clientes, de los cuales unos 2.500 fueron migrados de los desaparecidos gimnasios Upgrade. Y para el próximo año, ya cuentan con contratos firmados con Vivo para otros tres gimnasios, aunque la idea es duplicarse a fin de 2027, hasta llegar a una veintena de locales.
Tomando en cuenta las complejas historias financieras de los gimnasios Pacific, Energy y Sportlife, ¿qué los lleva a incursionar en este negocio? Más aún en un escenario económico nacional adverso.
-Para mí, cualquier negocio puede ser interesante cuando atraviesa por una insolvencia, porque el hecho de que esté con un problema económico no quiere decir que el negocio sea malo, sino que tiene que ver con la gestión. Si se hacen las cosas bien, al negocio que sea le va a ir bien. Además, esta era una oportunidad, porque pienso que si compras barato y sabes gestionar, lo vas a poder vender caro en el futuro.
El gran rival con el que van a lidiar es Smart Fit. ¿Cómo lo pretenden enfrentar?
-Los gimnasios de cadena tienen muchas falencias: primero, lo impersonal; segundo, lo saturado. Entonces, nuestra idea es hacer un gimnasio que sea parecido en valor a un gimnasio de cadena como Smart Fit, pero obviamente con más espacio, no saturado de gente, que le dé prioridad a la atención al cliente.
Torrealba posee el 90% de la empresa, y su socio, el exseleccionador de ciclismo Daniel Bretti, el restante 10%.