El Segundo Tribunal Ambiental suspendió por 30 días, prorrogables, la Resolución de Calificación Ambiental (RCA) del proyecto de exploración de la canadiense Barrick denominado El Alto, aprobada en enero de 2026, cuyo objetivo es realizar actividades de exploración a través de 43 plataformas de sondajes.
El proyecto fue cuestionado por comunidades por el traslape de las zonas y por discrepancias respecto de su participación en el proceso del proyecto. La empresa apelará la decisión en la misma instancia.
El tribunal señaló que el conjunto de documentos presentados por las comunidades permiten presumir que el proyecto “se lleva a cabo en el mismo territorio en el que se emplazó el proyecto minero Pascua Lama, de titularidad de la misma Compañía Minera Nevada SpA, que fue clausurado total y definitivamente por decisiones administrativas y judiciales que se encuentran firmes y en el que, en principio, no sería posible realizar nuevas actividades de sondaje de exploración minera, conforme lo habría reiterado la Excma. Corte Suprema”.
En tanto, la compañía defendió que si bien El Alto, con una inversión por US$ 35 millones, “se ubica en el yacimiento y concesiones mineras de Pascua que hoy se encuentran en proceso de cierre, se trata de una campaña de sondajes que no interfiere con dicho proceso, cuenta con instalaciones de campamento y fuentes de abastecimiento de agua propias, y no utiliza infraestructura de dicho proyecto en cierre”.
El dictamen del Segundo Tribunal complementa que “el área de prospección y sus 43 plataformas se ubicarían dentro del polígono asignado por el plan de cierre a la faena Pascua Lama. Esa faena se encuentra afecta a una sanción de clausura definitiva firme”. Suma que las perforaciones están localizadas en las cercanías de los glaciares, por lo cual “existe una probabilidad inminente de producirse el daño que se pretende evitar”.
La empresa indicó que “considera que existen antecedentes técnicos y jurídicos que justifican reconsiderar la resolución que acoge por un período de 30 días la medida cautelar”.
El fallo fue pronunciado por el ministro suplente, licenciado en ciencias, Cristian López y los ministros de la Corte de Apelaciones de Santiago, Pedro Caro y Elsa Barrientos.
El acuerdo se tomó con el voto en contra de López, quien recordó la sentencia de la Corte Suprema sobre Pascua Lama en 2022, señalando que “dicha sentencia se fundó en que los sondajes se ejecutaron con infraestructura y recursos del proyecto Pascua Lama. La evaluación ambiental, por su parte, concluyó que las plataformas son preexistentes y que el proyecto es autónomo, de modo que resolver esta controversia exige un examen de fondo”.
A finales de septiembre, tres ministros del Primer Tribunal Ambiental (Antofagasta) se inhabilitaron para votar las causas vinculadas a El Alto, luego de que la página web del tribunal publicara que los reclamos de las comunidades habían sido rechazados. Por eso, las causas pasaron al Segundo Tribunal Ambiental (Santiago).