El fenómeno climático conocido como Super El Niño podría provocar alrededor de 857 mil muertes en el mundo, las cuales se asociarían al calor extremo hasta marzo de 2027. Todo esto según las últimas proyecciones del Climate Impact Lab, un grupo de investigación de la Universidad de Chicago dedicado a estudiar las consecuencias del cambio climático ´.
La organización presentó una nueva herramienta denominada El Niño Heat Mortality Tracker (Rastreador de mortalidad por calor de El Niño), que permite identificar las regiones del planeta donde las altas temperaturas representan un mayor riesgo para la población.
El sistema entrega estimaciones mensuales de mortalidad, con proyecciones de hasta seis meses y datos desglosados por estados y provincias.
Su objetivo es facilitar la identificación de las zonas más vulnerables y orientar las medidas de prevención.
De acuerdo con los investigadores, unas 373 mil muertes podrían producirse entre octubre de 2026 y marzo de 2027, mientras que el resto de la estimación corresponde al período iniciado en junio, cuando comenzó el actual episodio de El Niño.
Varios países concentrarían la mayor parte de las víctimas. Nigeria encabezaría las proyecciones con aproximadamente 56 mil fallecimientos, seguida de India, donde se estiman otras 55 mil muertes, principalmente durante marzo.
El sudeste asiático también figura entre las regiones más expuestas. Indonesia podría registrar cerca de 29 mil muertes relacionadas con el calor, mientras que Brasil alcanzaría las 19 mil durante los próximos seis meses, con temperaturas superiores a los promedios habituales.
En Chile se proyectan 150 muertes por esta causa en los próximos seis meses y, de acuerdo a sus registros, ya van 47 fallecimientos a la fecha.
Las zonas más afectadas del mapa chileno corresponden al Norte Grande del país y la Región de Valparaíso.
Michael Greenstone, cofundador del Climate Impact Lab y académico de la Universidad de Chicago, explicó que estas estimaciones permiten anticipar dónde podrían producirse las consecuencias más graves del calor extremo y entregar información para intervenir antes de que ocurran las muertes.
Los investigadores también advirtieron que las nuevas cifras son considerablemente superiores a las publicadas en septiembre. El aumento responde a la incorporación de marzo en las proyecciones y a la actualización de los registros de agosto y septiembre, meses que resultaron más cálidos de lo previsto.
En particular, agosto de 2026 fue el agosto más cálido registrado, mientras que septiembre se ubicó como el segundo más caluroso de la historia, según los antecedentes climáticos utilizados por el laboratorio.
Frente a este escenario, los especialistas plantean la necesidad de reforzar los sistemas de alerta temprana, ampliar el acceso a servicios sanitarios, habilitar espacios de enfriamiento y establecer medidas de protección para trabajadores expuestos a temperaturas extremas.
Tamma Carleton, investigadora de la Universidad de California en Berkeley, destacó que la información permite identificar dónde se requieren intervenciones urgentes.
También subrayó que la preparación frente a El Niño debe considerar los efectos del calor sobre la salud, además de las amenazas para la seguridad alimentaria.
Tengan en cuenta que las 857 mil muertes corresponden a una proyección estadística y no a un balance de fallecimientos confirmados, por lo que las cifras podrían cambiar a medida que se incorporen nuevos datos y se implementen medidas de adaptación.
En ese escenario, el Climate Impact Lab actualizará mensualmente sus estimaciones hasta que finalice el fenómeno.