Junio de 2020. El entonces Presidente Sebastián Piñera aceptó la renuncia de su ministro de Salud, Jaime Mañalich. Lo hizo cuando la pandemia del coronavirus (Covid-19) azotaba a Chile y el mundo, y cuando el secretario de Estado comenzaba a ser amenazado con una acusación constitucional -que finalmente se rechazó- por la izquierda.
El médico tomó esa decisión pese a la resistencia de Piñera, quien le insistió en que debía continuar en el cargo en medio de la crisis.
No dio el brazo a torcer. “He llegado al convencimiento de que esta nueva etapa de la lucha contra el coronavirus requiere un nuevo liderazgo (…). Mi deber republicano es dar un paso al costado”, dijo el entonces ministro para despedirse.
A seis años de ese hito, cuando el gobierno del Presidente José Antonio Kast enfrenta su peor crisis con el titular de Justicia, Fernando Rabat, como protagonista, Mañalich hace un llamado: “Presentar una renuncia fundada es lealtad también”.
El gobierno cumplió dos semanas inmerso en su mayor crisis, que coincide con el peor momento de aprobación ciudadana durante la administración. ¿Qué está en riesgo?
Lo que está en riesgo es la gobernabilidad, más allá del prestigio del gobierno, del Poder Ejecutivo, ante la ciudadanía y las consecuencias que esa falta de sensación de mando puede provocar en los agentes políticos de la oposición, también del oficialismo, y en la opinión pública, como ya se manifiesta en la encuesta.
En estas dos semanas, la postura del Presidente no ha variado: Rabat no se va. ¿Es un error?
La postura del Presidente es legítima. A los ministros los nombra él, puede removerlos o no a su voluntad, son de su exclusiva confianza. Sin embargo, esta potestad del Presidente de nombrar, remover, mantener la confianza o no es algo que cada ministro o ministra también tiene que reflexionar desde el punto de vista individual.
¿En qué sentido?
En el sentido que el ministro o la ministra responde por sus actos. Y la confianza presidencial manifestada no elimina la responsabilidad de reflexión en conciencia que cada ministro tiene que hacer. Los ministros no son autómatas: tienen la posibilidad de reflexionar y de tomar decisiones y, dentro de eso, está la potestad de decir ‘mire, es mejor que yo no siga’.
¿Cuál debería ser el camino para superar la crisis?
No puedo dar recetas, pero creo que se ha entendido mal en el sentido de que el ministro no tendría ninguna libertad, por así decir, ninguna autonomía para considerar su posición. Hay razones por las que un ministro puede renunciar indeclinablemente. Hay un punto muy delicado: la reflexión de un ministro o ministra en el sentido de concebir, y ese fue mi caso, que la propia permanencia está perjudicando, exponiendo al Presidente a un desgaste que compromete su capacidad de gobernar. Un ministro debe preguntarse si contribuye a resolver los problemas del país o si su continuidad obliga al mandatario a gastar todo su capital político en defenderlo.
¿Amerita que Fernando Rabat entre en esa reflexión?
La situación es compleja porque, sin hacer juicio, no cualquier crítica o campaña, incluso orquestada, debería provocar la salida de un ministro. Pero pienso que todo ministro debe meditar profundamente la seriedad de los cuestionamientos que hay. No parece razonable que el Presidente asuma el costo de una permanencia que el propio ministro autónomamente, maduramente, considera potencialmente perjudicial.
Kast blindó a Rabat públicamente en un punto de prensa. Es una escena atípica. ¿Cómo se explica ese comportamiento?
El Presidente le tiene confianza. Pero, desde el punto de vista que estoy tratando de acentuar, el ministro o la ministra tiene que reflexionar. No digo que sea el caso, pero presentar una renuncia fundada también es un mecanismo legítimo y es lealtad también.
¿Incluso si el Presidente no está de acuerdo?
Incluso si el Presidente le solicita a un ministro continuar, y fue mi caso, el ministro puede estimar que su deber es insistir. Agradecer la confianza no obliga a desatender su juicio propio sobre el potencial daño que genera su presencia. Esto exige franqueza con el Mandatario, formalizar -yo lo hice- en una carta firmada la renuncia indeclinable. La lealtad incluye decir lo que el Presidente necesita escuchar, aunque resulte incómodo. Yo he vivido esto personalmente.
Usted intentó poner su cargo a disposición, pero el Presidente Piñera se resistió. ¿Cómo se resuelve esa discrepancia?
Uno agradece la confianza del Presidente, pero uno tiene que tener autonomía de pensamiento y madurez política para reflexionar. Esas conversaciones llevaron a que yo le presentara por escrito, firmado, como un documento legal, la renuncia del presidente, y convinimos la forma y el momento de la mejor manera posible. Incluso yo le propuse quien podría sucederme, y él estuvo llano a aceptar esa propuesta, que fue el doctor Paris.
¿Le recomendaría al ministro Rabat entrar en un camino de reflexión en esa dirección?
Yo le recomendaría, y creo que lo está haciendo, considerar poner una letra escrita y firmada encima de la mesa del Presidente. Es una cosa que él tiene que considerar seriamente, porque el costo, y es una opinión personal, que el gobierno, el Presidente, están asumiendo por esto... Y la votación frente a una acusación constitucional, en que incluso podría haber miembros del oficialismo que se desmarcaran, podría ser un momento de mucho conflicto.
Es claro que hay un problema radicado en Justicia, pero en el oficialismo apuntan a otros ministerios. ¿Es tiempo de una cirugía mayor?
No es mi tema. No soy analista político.
Algunos exministros de los gobiernos de Piñera, como Evelyn Matthei, Gonzalo Blumel e Ignacio Briones, han tomado distancia de este gobierno. En su caso, ¿este es su gobierno?
Yo soy piñerista. No me voy a incorporar al gobierno. Le dije al entonces candidato José Antonio Kast que yo iba a ser extraordinariamente leal con su mandato, pero no me siento ni más lejos ni más cerca de lo que he planteado públicamente.
¿Pero se siente oficialista?
Me siento dispuesto a respaldar al gobierno para que le vaya bien.
A propósito de lealtad, ¿cómo evalúa el comportamiento de los partidos en esta crisis?
Yo no me voy a meter en eso.