La Copa de la Liga se estrenó en Chile. Si bien el torneo comenzó en marzo, ocho meses después todavía espera conocer a su primer campeón. Coquimbo Unido y O’Higgins disputarán la final este sábado en el estadio Santa Laura.
El torneo se incorporó al calendario de 2026 con los 16 equipos de Primera División. Su creación se enmarcó en el acuerdo entre la ANFP y TNT Sports para aumentar la cantidad de partidos y responder a compromisos pendientes. La competencia se sumó a la Liga de Primera y la Copa Chile.
El formato distribuyó a los participantes en cuatro grupos. Cada zona contempló seis jornadas, con partidos de ida y vuelta: solo el primero avanzaba a semifinales. Esa etapa se disputó en llaves de ida y vuelta, pro la final quedó establecida a partido único y en sede neutral. Colo Colo, la U y la UC quedaron eliminados en la primera ronda.
Críticas al formato
Las críticas aparecieron desde el inicio. Antes del debut de O’Higgins, el técnico Lucas Bovaglio cuestionó que la competencia interrumpiera el desarrollo de los otros torneos y coincidiera con los compromisos internacionales. “De la forma en que están diagramados los calendarios, es difícil hacer una planificación lógica. Porque de repente se corta el Campeonato Nacional y arranca la Copa de la Liga”, señaló.
El entrenador también apuntó al cruce con la Copa Sudamericana: “Mientras se juega la Copa de la Liga, nosotros arrancamos en la Copa Sudamericana. Después se corta la Copa de la Liga y se retoma el Campeonato Nacional. Eso no es lo ideal”.
Su propuesta fue ordenar las competencias. “Lo ideal sería si vamos a jugar la Copa de la Liga, la jugamos hasta que termine. Lo mismo con la Copa Chile”, dijo.
Daniel Garnero se sumó a los reparos. La UC quedó fuera de las semifinales pese a golear 5-1 a Cobresal y el técnico cruzado apuntó a la carga del primer semestre. “Para los que juegan torneo internacional, es una complicación. Hubiese sido mucho mejor cargar más el segundo semestre”, dijo.
Los cuatro equipos que avanzaron fueron Coquimbo Unido, Ñublense, O’Higgins y Unión La Calera. Las semifinales se jugaron en julio, en medio del Mundial, donde Coquimbo eliminó a La Calera por penales, tras igualar 1-1 en el global. O’Higgins hizo lo propio ante Ñublense, luego de empatar 2-2 en la serie y ganar desde los doce pasos.
Una final postergada
La definición se convirtió en el mayor problema. La ANFP fijó inicialmente la final para el 18 de julio, en el estadio Elías Figueroa de Valparaíso. La primera propuesta era el día 19, pero chocaba con la final del Mundial, por lo que se adelantó un día.
Sin embargo, el temporal obligó a suspenderla. La reprogramación la trasladó a octubre, pero las autoridades regionales no autorizaron el partido en el recinto porteño tras los hechos de violencia en el duelo entre Everton y la U, en Viña del Mar. La ANFP cambió entonces la sede al Claro Arena y fijó el encuentro para el 16 de octubre.
Esa fecha tampoco se pudo cumplir. El aluvión registrado en el sector de San Carlos de Apoquindo llevó a la Delegación Presidencial Metropolitana a no autorizar el partido. Después de dos postergaciones y varios cambios de fecha y sede, la tercera programación quedó para este sábado.
Las conclusiones hoy las hacen los finalistas. “Lamento que se haya dilatado tanto, precisamente, el final del torneo, porque pudo haberse terminado antes, por cómo se jugó y porque solo jugaban equipos de Primera. Pero yo lo abrazo, es bienvenido al fútbol chileno sumar más partidos, hacer más competitivo a nuestro fútbol. Siempre lo he pensado así (...) Es el primer año y hay que tener tolerancia. Y ver todo lo positivo que le genera a un plantel, y lo digo como técnico, tener a todos los futbolistas compitiendo”, señaló Hernán Caputto a El Deportivo.
Premio grande
Pese a los cuestionamientos, el incentivo deportivo es uno de los principales argumentos del torneo. El campeón obtendrá el cupo Chile 3 para la Copa Libertadores y clasificará a la Supercopa, junto a los dos primeros de la Liga de Primera y el ganador de la Copa Chile.
El premio supera al de la Copa Chile en cuanto a la vía de clasificación. El campeón de ese torneo, pese a ser más antiguo, no tendrá un cupo directo a la Libertadores: deberá disputar un partido único ante el tercero de la tabla de la Liga de Primera para definir al Chile 4. El ganador irá a la Libertadores y el perdedor accederá a la Copa Sudamericana. Es una movida que la ANFP hizo para darle valor al certamen naciente.
Eso sí, las bases no contemplan un premio en dinero para el campeón. El valor económico está asociado a los premios de la clasificación a la Libertadores.