Hay tardes que quedan grabadas para siempre en la memoria de una ciudad. Y para Deportes Concepción, una de ellas ocurrió el 26 de febrero de 1966. Aquel día, el Estadio Municipal de Collao fue escenario de un acontecimiento que, visto desde la perspectiva del tiempo, adquiere dimensiones extraordinarias: un equipo que recién comenzaba a dar sus primeros pasos en el fútbol nacional se paró frente a una de las selecciones más poderosas del planeta y consiguió un resultado que pocos imaginaban.
No era un rival cualquiera. Al otro lado de la cancha estaba la selección de la Unión Soviética, subcampeona de Europa en 1964 y protagonista habitual de las grandes competencias internacionales. El combinado europeo se encontraba de gira por Sudamérica y llegaba a Concepción después de enfrentar a la selección chilena en el Estadio Nacional, donde había conseguido una victoria por 2-0 el 23 de febrero.
La diferencia de trayectoria, experiencia y jerarquía entre ambos planteles hacía pensar que el encuentro podía terminar con una cómoda victoria visitante. Sin embargo, el fútbol tenía preparada una historia distinta para los miles de espectadores que llegaron hasta Collao.
Un equipo construido sobre la marcha
Deportes Concepción todavía estaba en plena etapa de formación. El club buscaba consolidarse y preparar un plantel competitivo para incorporarse a la Segunda División del fútbol chileno. No era una escuadra con grandes nombres ni con una estructura consolidada: era un equipo que se estaba armando, con futbolistas jóvenes que comenzaban sus carreras y otros jugadores de mayor experiencia que aportaban recorrido.
Para enfrentar semejante desafío, el conjunto penquista se reforzó con varios futbolistas provenientes de Universidad Católica. Entre ellos estaban Adán Godoy, Jorge Sullivan, Fernando Carvallo, Esteban Varas, Hugo Cicamois y Juan Inostroza, quienes se sumaron a los jugadores que ya integraban el proyecto lila.
En la banca estaba Arturo Quiroz, encargado de conducir a un equipo que debía encontrar rápidamente su funcionamiento para medirse ante una selección de primer nivel. La magnitud del acontecimiento quedó reflejada en las tribunas: 23.811 espectadores controlados llegaron al recinto de Collao. Una convocatoria extraordinaria que convirtió aquella jornada en una verdadera fiesta deportiva para Concepción.
El partido comenzó con el favoritismo instalado en el equipo visitante. La Unión Soviética tomó la iniciativa y consiguió imponer su ritmo durante los primeros pasajes del encuentro. La superioridad europea terminaría reflejándose en el marcador cuando Viktor Serebryanikov, delantero del Dínamo de Kiev, consiguió abrir la cuenta para los visitantes.
El 0-1 amenazaba con convertirse en el comienzo de una jornada complicada para los locales. Frente a un rival de semejante categoría, recibir un gol temprano podía significar el inicio de una diferencia difícil de remontar.
Pero el equipo de Arturo Quiroz no se desmoronó. Los penquistas resistieron, disputaron cada pelota y comenzaron a demostrar que no estaban dispuestos a ser simples espectadores de una exhibición soviética. El desafío exigía personalidad y concentración, pero también la convicción de que podían competir.
Y cuando llegó el momento, apareció Juan Inostroza. El futbolista, uno de los refuerzos provenientes de la franja, protagonizó la acción que terminaría convirtiéndose en la imagen más recordada de aquella tarde. Su remate venció al arquero Viktor Bannikov y estableció el empate 1-1, desatando la celebración en las tribunas de Collao.
La igualdad tenía un valor enorme. No se trataba solamente de haber convertido un gol frente a una selección internacional de prestigio: significaba demostrar que aquel equipo en construcción podía estar a la altura de un adversario que pocos días antes había derrotado a Chile.
Con el marcador igualado, el partido entró en una etapa de mayor cautela. Ambos equipos comenzaron a replegarse y las posibilidades de generar nuevas ocasiones claras disminuyeron.
La Unión Soviética buscaba recuperar la ventaja, mientras Deportes Concepción defendía un resultado que ya tenía sabor a triunfo. Los lilas entendían que estaban frente a una oportunidad histórica y no estaban dispuestos a dejarla escapar.
De acuerdo con la crónica soviética publicada posteriormente en la revista Fútbol, número 10 de 1966, el equipo visitante había dominado la primera parte, pero los chilenos consiguieron igualar en el segundo tiempo. El mismo relato destaca que, durante los minutos finales, el conjunto de Concepción incluso tuvo momentos de superioridad y protagonizó ataques peligrosos.
El pitazo final terminó por confirmar lo que ya era una celebración colectiva: Deportes Concepción había empatado 1-1 frente a la selección de la Unión Soviética.
Una hazaña para un equipo que recién comenzaba a construir su camino y que encontró, en aquella jornada, una de sus primeras grandes razones para sentirse parte de la historia futbolística de la ciudad.
La dimensión de aquel empate se comprende todavía mejor al observar lo que ocurrió algunos meses después.
La Unión Soviética viajó a Inglaterra para disputar la Copa del Mundo de 1966. En aquella competencia compartió grupo con Chile, Italia y Corea del Norte, avanzó a los cuartos de final tras ganar sus tres partidos de primera fase y posteriormente eliminó a Hungría. Finalmente, terminó en el cuarto lugar del campeonato, después de caer ante Portugal en la definición por el tercer puesto.
Es decir, el equipo que había visitado Collao no era simplemente una selección de nombre importante: era un conjunto que estaba a las puertas de protagonizar una destacada campaña mundialista.
Para Deportes Concepción, que se encontraba en pleno proceso de consolidación, haber conseguido un empate ante semejante adversario representó un acontecimiento extraordinario.
La jornada también dejó una postal imborrable para los protagonistas. Uno de ellos fue Jorge Sullivan, defensor que había llegado desde Universidad Católica y que posteriormente desarrolló una extensa trayectoria ligada al fútbol y a las comunicaciones deportivas. Su historia quedó estrechamente vinculada a la UC, institución en la que también trabajó durante años después de su carrera como futbolista.
Aquel equipo, conformado con jugadores de distintas generaciones y armado prácticamente sobre la marcha, había conseguido algo que trascendía el resultado deportivo: instalar el nombre de Deportes Concepción en una dimensión internacional.