Antártictica 21 es una empresa magallánica de expediciones en crucero en el estrecho de magallanes y en el continente blanco. Esta semana la compañía inauguró un nuevo crucero a su flota, el Magellan Discoverer, el primer crucero híbrido construido en América que recorrerá la zona, y que será bautizado en Punta Arenas este viernes.
La CEO de Antárctica, Verónica Peragallo, relata que la compañía nació hace 23 años. El foco eran los aerocruceros, es decir, en vez de partir en crucero desde Punta Arenas, propone un vuelo hasta el Aeródromo Teniente Marsh en la Antártica chilena. “Esto evita la navegación por el pasaje de Drake, que es una navegación tormentosa, y que generalmente deja a los pasajeros en sus cabinas hasta dos días consecutivos. Más otros dos días de regreso”, explica. En contraparte, el vuelo es de apenas 2 horas, por lo que la navegación se concentra en la Antártica.
Cuando la firma partió, comenzaron arrendando buques que eran de la antigua flota rusa, al menos durante los primeros 10 años, mientras la compañía buscaba su posicionamiento en el mercado. Luego de la primera década de operaciones, adquirieron el primer buque con características de crucero.
Sin embargo, alrededor del 2015 “empezamos a escuchar señales que decían que las restricciones que pone el código polar para viajar a la Antártica iban a aumentar y eso dejaba fuera muchos de los buques que estaban viajando en ese minuto a Antártica, incluso los que nosotros estábamos utilizando hasta ese momento”, cuenta la CEO de la empresa.
Peragallo relata que fue entonces cuando Antárctica decidió construir su primer crucero polar, el Magellan Explorer, que fue elaborado por el astillero nacional Asenav. Este costó alrededor de US$50 millones e inició su operación en el 2019. Ante la buena experiencia, decidieron construir un segundo.
La apuesta fue incluso superior. Un año y medio demoró su diseño. En el 2022 comenzó la construcción, también encargada a Asenav, un proceso que demoró 33 meses. La inversión que requirió el Magellan Discoverer fue considerablemente superior al primero, contemplando casi US$90 millones.
El crucero híbrido permite el uso de diésel, pero también cuenta con un sistema eléctrico, con almacenamiento de energía en baterías, lo que es un hito para la industria naval nacional y el turismo antártico. “Cuando el buque está navegando a través de sus baterías, lo que está pasando es que estamos disminuyendo nuestra huella de carbono, y a la vez estamos teniendo una navegación que es absolutamente silenciosa, lo que es muy importante para tener cero impacto para la fauna que está presente en la Antártica”, destaca.
La embarcación, con 46 cabinas y espacio para poco menos de 100 pasajeros, comenzará sus operaciones en diciembre, con sus tres primeras expediciones ya agotadas. Sus tarifas pueden superar los US$35.000 por persona, dependiendo del itinerario y la categoría de cabina.
Las operaciones de Antárctica 21
La empresa ya no depende de buques que no hayan sido construidos y diseñados por la misma empresa, manteniendo en operación solo en Magellan Explorer y Magellan Discoverer. “El Magellan Explorer ya está navegando, inició su temporada el 15 de septiembre de este año. El 15 de diciembre, cuando Magellan Discoverer tenga su viaje inaugural, se suma a la flota de Antárctica 21″.
La temporada para Antárctica 21 se extiende desde mediados de septiembre hasta la mitad de abril. Sin embargo, la navegación en el continente blanco sólo está permitida entre noviembre y marzo. Los meses restantes, se realizan viajes subantártico o suprantártico, es decir, explorando islas y mares que rodean la Antártica.
Para esta temporada la firma tiene programados 46 viajes, lo que es menos del potencial que tienen ambos buques para una temporada completa, porque el Magellan Discoverer iniciará sus operaciones ya varios meses después del inicio del periodo, concentrando menos de 20 viajes por sí solo. Para la próxima se contemplan hasta 55 viajes, divididos por igual entre ambos buques.
La ocupación de Antárctica 21 ronda el 95%, impulsado más por el primero con 97%, mientras que el Magellan Discoverer llega a 92% porque el costó un poco más comenzar a venderse. Durante la temporada representará cerca del 40% de la facturación de la compañía (que durante este periodo podría rondar los US$60 millones). Posteriormente, aumentará su relevancia, anticipa Verónica Peragallo.